Un Sistema Informativo Geografico, o GIS (Geographic Information System), è un sistema informatico per l’acquisizione, la gestione, l’analisi e la visualizzazione di dati geografici. La caratteristica di un G.I.S. è la capacità di gestire i dati geografici, quindi i dati relativi ad elementi o ad oggetti del territorio la cui posizione è definita da un insieme di coordinate.
Il Geografo Ronald F. Abler descrisse i GIS come “il telescopio, il microscopio, il computer e la fotocopiatrice dell’analisi e della sintesi regionale”.
Oltre alla rappresentazione geografica il GIS memorizza una serie di informazioni per ogni caratteristica geografica e genera delle relazioni fra gli elementi basate sulla prossimità. Il GIS è in grado quindi di analizzare i dati misurando aree, sovrapponendo serie di dati o eseguendo delle analisi o modellazioni spaziali standard.
I dati geografici sono raccolti e gestiti in un GEODATABASE di tipo relazionale per consentire analisi dei dati e per organizzare i flussi di lavoro. Il geodatabase è quindi un contenitore per la memorizzazione di dati spaziali, di attributi e delle relazioni che esistono fra loro.